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Laura Grey, a veteran governess, joins the Selwick Spy School expecting to find elaborate disguises and thrilling exploits in service to the spy known as the Pink Carnation. She hardly expects her first assignment to be serving as governess for the children of Andre Jaouen, right-hand man to Bonaparte’s minister of police. Jaouen and his arch rival, Gaston Delaroche, are investigating a suspected Royalist plot to unseat Bonaparte, and Laura’s mission is to report any suspicious findings. At first the job is as lively as Latin textbooks and knitting, but Laura begins to notice strange behavior from Jaouen—secret meetings and odd comings and goings. As Laura edges closer to her employer, she makes a shocking discovery and is surprised to learn that she has far more in common with Jaouen than she originally thought.

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Je l'attendais avec impatience, ce huitième tome des aventures de mes espions au nom fleuri préférés. Et c'est le dernier disponible pour le moment. Le prochain, The Garden Intrigue, ne sortira que fin février. Et après, il faudra attendre UN AN pour lire le suivant, que Lauren est encore en train d'écrire! Ayoye, la seule solution que je vois pour patienter... c'est de relire toute la série (sachant que Lauren va publier une novella bonus pour la Saint-Valentin, laquelle portera sur Miles et Henrietta, les héros de  The Masque of the Black Tulip). Mais je digresse, revenons à nos moutons. Enfin, à nos espions.

Dans ce huitième opus (eh oui, déjà huit! Bon dieu, je crains le jour où Lauren mettra un point final à la série...), nos pas nous ramènent à Paris, où nous n'étions pas retournés depuis le premier tome. Notre espion fleuri favori, The Pink Carnation, a recruté Laura Grey en Angleterre (une scène que l'on peut voir à la fin de la novella Ivy and Intrigue) et l'a investie d'une mission d'importance, espionner André Jaouen, le bras droit du Ministre de la Police, Fouché (et accessoirement, son cousin aussi), afin d'en apprendre autant que possible sur la rumeur qui court d'un complot pour détrôner Bonaparte et le remplacer par un héritier du défunt roi de France. Afin de remplir au mieux sa mission, Laura se fait engager en tant que gouvernante des deux enfants d'André. Laura, 32 ans, une femme banale et totalement transparente, devra donc s'efforcer d'appliquer les préceptes de l'espionnage 101 qu'on lui a enseignés afin de communiquer ses découvertes à l'Oeillet rose et à son intermédiaire, sans se faire prendre. Si seulement tout était aussi simple.... Si seulement son patron n'était pas l'homme qu'il était... si seulement... 

Chers lecteurs, chers lecteurs, chers lecteurs... Une fois de plus, Lauren nous offre ici un roman absolument passionnant, prenant, très prenant. C'est un roman qui se rapproche des premiers tomes de la série par la présence un peu plus importante de The Pink Carnation, que l'on avait un peu perdu de vue sur les derniers opus, et par le lieu et la thématique, qui se trouvaient être au coeur du premier roman (Paris et Bonaparte). Toutefois, dans ce roman, la romance, si elle est présente, laisse clairement la place à l'intrigue et à l'Histoire. Certes, les deux sont inextriquablement mêlés, mais sur les pas d'André, nous pénétrons dans les prisons de Paris, nous assistons à des interrogatoires musclés, nous participons de près à la vie policière pendant le règne du Premier Consule. Et c'est absolument fascinant, passionnant, envoûtant, bien que dérangeant, de voir de près comment, de tout temps, la police a soutiré des confessions.

Ce roman, ce n'est pas un roman drôle et léger comme ont pu l'être The History of the Pink Carnation ou The Masque of the Black Tulip. Ce roman est un roman sombre dans la droite lignée de The Betrayal of the Blood Lily, et plus sombre encore. Ce roman est un roman qui se classe totalement et entièrement dans la section Romans historiques et policiers avant d'être classé dans la section Romance.  C'est un roman dans lequel Lauren exprime tout son talent de romancière et d'historienne (il ne faut pas oublier qu'elle est diplômée de Harvard en Histoire et en Droit, quand même), un roman qui m'a passionnée tout au long des quelques heures qu'il m'a fallu pour le lire.

Il y a tellement de choses que j'aurais envie de vous dire sur ce roman, sur son intrigue, sur ses personnages. Mais finalement, si vous êtes arrivés jusque là dans la série, vous n'avez plus besoin que l'on vous convainc, mais vous avez plutôt envie de garder le suspense et la découverte (et si vous n'êtes pas encore convaincus, lisez mes autres billets sur la série...). Alors pour cette raison, je n'en dirais pas plus. Sachez seulement qu'André et sa paire de lunette ont ravi mon coeur comme ils ont ravi celui de Laura, que les enfants sont absolument fantastiques, que l'intrigue est fouillée et passionnante, et que.... mais non, ça, je ne vais pas le dire.... :)

Ce que je vais dire en revanche, c'est que ce tome introduit les deux personnages qui font l'objet du prochain tome et que je me réjouis d'avance de lire leur histoire! Et bonne nouvelle, nous restons à Paris, en compagnie de The Pink Carnation himself! Youhouuuuu!

Oh, en relisant mon billet, je me rends compte que j'ai oublié de parler de Colin et Eloise.... oups! (Pardon Chi-Chi)

Alors Colin et Eloise. Eloise et Colin.... c'est difficile, vous savez, d'en parler, parce que là, il se passe trop trop de choses. Mais il est question de vernissage et de cochons en pâte d'amande. Ça, je peux vous le dire. Et Colin..... aaaaaaah, Colin.... :) (comment ça, je tease?? Moâ?)

La série, dans l'ordre et dans sa totalité:

1. The Secret History of the Pink Carnation

2. The Masque of the black Tulip

3. The Deception of the emerald ring

4. The Seduction of the crimson rose

Hors série - Ivy and Intrigue, A Very Selwick Christmas (une novella disponible en lecture sur le site de Lauren - et disponible à l'achat au format papier ET électronique... ne manque plus que l'audiobook pour Tam-Tam)

5. The Temptation of the Night Jasmine

6. The Betrayal of the blood Lily

7. The Mischief of the Mistletoe (+ Away in a Manger)

8. The Orchid Affair

9. The Garden Intrigue

(Titre original) The Orchid Affair (Pink Carnation #8)

Lauren Willig

For Emily, accepting the proposal of Philip, the Viscount Ashton, was an easy way to escape her overbearing mother, who was set on a grand society match. So when Emily's dashing husband died on safari soon after their wedding, she felt little grief. After all, she barely knew him. Now, nearly two years later, she discovers that Philip was a far different man from the one she had married so cavalierly. His journals reveal him to have been a gentleman scholar and antiquities collector who, to her surprise, was deeply in love with his wife. Emily becomes fascinated with this new image of her dead husband and she immerses herself in all things ancient and begins to study Greek.

Emily's intellectual pursuits and her desire to learn more about Philip take her to the quiet corridors of the British Museum, one of her husband's favorite places. There, amid priceless ancient statues, she uncovers a dark, dangerous secret involving stolen artifacts from the Greco-Roman galleries. And to complicate matters, she's juggling two very prominent and wealthy suitors, one of whose intentions may go beyond the marrying kind. As she sets out to solve the crime, her search leads to more surprises about Philip and causes her to question the role in Victorian society to which she, as a woman, is relegated.

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Cela faisait très longtemps que j'avais noté et renoté ce roman, le premier d'une série (oui, encore...). Je l'ai intégré à ma PAL il y a quelques semaines et depuis, je n'avais pas eu l'occasion de le lire. Mais il me faisait de l'œil depuis quelques jours, de plus en plus, alors j'ai fini par répondre à ses appels et à le sortir de ma PAL.

C'est un roman d'enquête, un roman à suspense victorien, mêlé d'une légère pointe de romance. Lady Emily Ashton est une jeune veuve qui entrevoit le bout de sa période officielle de deuil (qui est de deux ans) et s'apprête à commencer sa période de demi-deuil (eh oui, on n'en sort jamais). Le deuil d'un homme qu'elle a à peine connu et qui, sur les six mois qu'a duré leur mariage, en a passé la majeure partie en déplacement ou en chasse en Afrique. Nous sommes à la fin du 19e siècle. Emily n'a donc jamais réellement eu l'occasion d'apprendre à connaître son mari, qu'elle a épousé uniquement pour fuir sa mère et son caractère péremptoire. Deux ans de deuil, c'est long, quand on n'a jamais connu le défunt.

Un beau jour, une remarque d'un ami du défunt Lord Ashton laisse entendre à Lady Emily que son mari parlait d'elle en termes plus qu'élogieux et qu'il avait des centres d'intérêt qu'elle ne soupçonnait pas le moins du monde. Elle décide alors de creuser un peu cette histoire et à mesure qu'elle plonge dans la bibliothèque de son mari, elle tombe amoureuse de lui, et de sa passion pour l'Iliade, pour Homère, pour les vases grecs. Elle commence alors à visiter le British Museum, auquel Lord Ashton a fait plusieurs dons de vases précieux. Très rapidement, en lisant les journaux de son mari et en plongeant un peu plus en avant dans la civilisation grecque, elle tombe dans une sordide histoire de faux, dont la réputation de son mari risque de ne pas sortir intacte. Elle décide alors de mener l'enquête, et de découvrir le fin mot. Son statut de riche veuve lui ouvre beaucoup de portes pendant que son demi-deuil lui permet de rester encore un peu dans l'ombre et de procéder à son enquête tout en savourant le bonheur d'être libre de prendre ses propres décisions... et de boire du porto avec les hommes si bon lui semble, au grand effarement de sa mère.

Ce roman est extrêmement intéressant et je crois que je viens de découvrir une nouvelle série que je vais suivre assidument! Lady Emily est une personne que la société considère exentrique, mais qui n'est rien de plus qu'une femme désireuse de vivre selon ses idées et de suivre ses envies, au diable la bienséance et les réglements. Elle veut se cultiver, elle veut boire du porto si elle en a envie et partir vivre là où bon lui semble, puisqu'elle en a les moyens. Elle refuse la censure de la société et se comporte comme elle l'entend et si la société veut penser que c'est l'absence de son mari qui la chamboule, grand bien lui fasse! Pour sa part, elle n'a jamais aimé Philippe. Le changement de ses sentiments vis à vis de son mari est très bien dépeint et avec elle, à mesure que l'on découvre les travers et les dessous de la bonne société, on se prend d'amitié pour ce pauvre Lord Ashton.

L'enquête en elle-même est très bien menée et m'a intéressée du début à la fin.

En un mot comme en cent, chers lecteurs, c'est un roman victorien (mais à l'ambiance moins lourde que beaucoup des romans victoriens) qui m'a énormément plu et que je n'hésiterai pas à recommander! La série est un peu avancé, elle compte plusieurs tomes déjà, ce qui me réjoui, car j'ai bien envie de continuer à suivre Lady Emily dans ses pérégrinations excentriques autour du monde!

(Titre original) And Only To Deceive - A Lady Emily Mystery

Tasha Alexander

Destiny will be decided between the sheets in this all-new tale of "The Princess and the Pea."

For Olivia Lytton, betrothal to the Duke of Canterwick--hardly a Prince Charming--feels more like a curse than a happily-ever-after. At least his noble status will help her sister, Georgiana, secure an engagement with the brooding, handsome Tarquin, Duke of Sconce, a perfect match for her in every way . . . every way but one. Tarquin has fallen in love with Olivia.

Quin never puts passion before reason. And reason says that Georgiana is his ideal bride. But the sensual, fiery, strong-willed Olivia ignites an unknown longing in him-- a desire they are both powerless to resist. When a scandalous affair begins, they risk losing everything--Olivia's engagement, her sister's friendship, and their own fragile love. Only one thing can save them--and it awaits in the bedroom, where a magnificent mattress holds life-changing answers to the greatest romantic riddle of all.

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Voici donc le dernier né de l'une de mes auteures de romance favorites, Eloisa James. The Duke Is Mine, troisième opus de la série tant aimée des Happy Ever After, dans laquelle Eloisa revisite les contes de fée à la sauce Régence et en fait des histoires d'amour qui donnent des papillons dans le ventre. Et ce troisième opus est consacré à la Princesse au petit pois, un petit conte que je ne connaissais pas réellement avant qu'Eloisa ne décide d'en fait une romance.

Dans le conte originel, une mère cherche à marier son fils, le prince, et pour lui choisir une femme réellement digne d'être une princesse, elle fait passer des examens aux différentes prétendantes. Une nuit de tempête, une jeune femme de bonne famille se voit obligée de dormir chez le prince et elle se voit soumise au même examen que les autres: un petit pois placée sous plusieurs matelas. Si elle en ressent la présence, c'est qu'elle est digne d'être une princesse, car seule une vraie princesse pourrait être assez délicate pour être gênée par la présence du petit pois. Au matin, la jeune femme se plaint d'avoir très mal dormi... la mère la reconnait comme véritablement la femme parfaite pour son fils....

Dans cette réécriture à la sauce régence, Eloisa explore ce qu'il se serait passé si le prince, ici le Duc de Sconce, Tarquin de son petit nom, et Quin, pour les intimes, tombait amoureux non pas de la femme parfaite, celle que sa mère pourrait approuver... mais de sa soeur, dont la personnalité, les penchants et la plastique la rendent hors concours pour le titre de duchesse et qui est est donc, on s'en doute bien, bien loin de ralier l'approbation de la duchesse douairière.

Olivia et Georgiana Lynnet sont jumelles. Fausses, au vu des différences physiques, mais jumelles et soudées par un amour fraternel profond et sincère. La preuve, Olivia va épouser le jeune Rupert G. Blakemore, marquis de Montsurrey et futur Duc de Canterwick, juste pour pouvoir doter sa soeur et lui permettre ainsi de trouver chaussure à son pied. Fiancée tacitement à Rupert depuis sa naissance, Olivia éprouve bien une sincère affection pour celui qui va devenir son époux, mais elle sait qu'elle se prépare à une vie qui ne répondra pas à ses désirs. Cependant, pour aider sa soeur, elle se retrouve fiancée à Rupert, pour le meilleur et pour le pire.

La chance semble alors sourire à Georgia, puisqu'elle peut maintenant prétendre épouser le Duc de Sconce, qui se trouve être justement sur le marché du mariage. Georgie et Olivia, chaperonnées comme il se doit, se rendent donc, sur l'invitation de la duchesse, chez le Duc...

Ce troisième roman de la série est, à mon sens, un peu différent des autres. Pendant plusieurs chapitres, au début, j'ai été perplexe. Je ne voyais pas comment la situation allait pouvoir se retourner. J'avais une affection toute particulière pour Rupert, le fiancé d'Olivia. C'est un personnage très atypique, tel qu'on en voit peut dans la littérature romantique (dans le sens romance, pas dans le sens Hugo...), mais qui suscite chez le lecteur des sentiments profonds et que l'on n'a pas envie de voir malmené, de quelque manière que ce soit. Et puis, il y avait le petit détaillounet de l'existence de Georgie, soeur adorée d'Olivia, celle qui était destinée à Quin (oui, lui et moi, on se tutoie et on s'appelle par nos petits noms, scusez...). Comment Eloisa allait surmonter cet obstacle? L'amour que les deux soeurs se portent est tellement profond que je ne voyais pas d'issue...

Mais il y eut plusieurs retournements, et à partir de la moitié du roman, j'ai dévoré les pages, fébrilement, avec impatience, parce que tout devenait plus clair, tout devenait plus facile à entrevoir et tout était.... absolument merveilleux. Je suis tombée amoureuse de Quin, de sa mèche blanche à la Malicia (X-Men), de sa chevelure noire, de ses pommettes hautes. De son caractère, de sa passion cachée. Oh mon dieu, quel homme! Quel duc! :D

J'ai échangé plusieurs courriels avec Chi-Chi, discuté avec Fashion, au fur et à mesure de la lecture et nous étions toutes les trois d'accord. QUIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIN!!! :D

Un roman différent, mais qui m'a séduite, totalement. Eloisa James, c'est de la romance de très haute qualité, qu'on se le dise....

(J'ai failli oublier de vous parler de deux personnages inspirés de la vie d'Eloisa : Lord Justin Fievber (qui a vu le jour grâce à - ou à cause de - la passion actuelle de sa fille adolescente) et d'un petit chien, Lucy (qui n'est autre que le petit dachshund d'Eloisa). Franchement, des auteures capables d'intégrer dans une romance un chanteur à la mode et leur chien, vous en connaissez beaucoup, vous??)

Le billet de ma consoeur de lecture, Chi-Chi.
Et celui de Fashion, qui l'a lu en même temps que nous...

(Titre original) The Duke Is Mine (Happy Ever After #3)
Eloisa James

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Je profite de ce billet aussi pour vous parler de la novella associée au roman, Winning the wallflower. Comme déjà auparavant avec A Kiss at Midnight et sa novella  Stoming the Castle, Eloisa a écrit une nouvelle dans laquelle on retrouve quelques personnages du roman principal, mais qui se concentre sur une toute autre histoire. Dans cette novella, la meilleure amie d'Olivia, Lucy, est fiancée à un duc, Cyrus (rien que le prénom, je swoone déjà - je suis totalement fan des noms farfelus et originaux d'Eloisa James). Lucy est banale, sans charmes particuliers, sans fortune particulière. Jusqu'à ce qu'elle hérite de manière totalement inatttendue d'une très grande fortune. Libre de faire ses propres choix, elle décide de ne pas épouser un homme qui ne connait même pas son prénom et avec qui elle n'a échangé que trois mots ou presque... Sauf que c'est lorsqu'elle rompt les fiançailles que Cyrus se rend compte de ses charmes... et qu'il décide de la reconquérir...

À partir de là, on assiste à un jeu de séduction absolument couinant et swoonant qui m'a laissé une colonie de papillons dans le ventre, je ne vous dit que cela! La nouvelle ne compte qu'une centaine de page, mais elle vaut clairement le coup et peut totalement se lire seule, sans The Duke Is Mine. Une introduction parfaite à l'écriture d'Eloisa James - je dis ça, je ne dis rien...

(Titre original) Winning the Wallflower - a novella
Eloisa James

(format électronique uniquement)