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Pour le meilleur et pour le pire… et pour l’éternité – Louisa May Alcott

(a long fatal love chase)

4è de couverture

Au siècle dernier, sur une petite île perdue au large de l’Angleterre, Rosamond Vivian, une jeune fille impétueuse et exaltée, s’éprend au premier regard du ténébreux Phillip Tempest. Cynique et blasé, il la conquiert sans peine et l’épouse. Il lui fait connaître une vie de plaisirs, jusqu’à ce qu’elle découvre la terrible face cachée de son pygmalion. Pour sauver son âme et sa raison, Rosamund n’a d’autre choix qu’une fuite éperdue vers un impossible refuge : elle a réveillé en Phillip Tempest son instinct de chasseur et il traquera cette proie convoitée à travers toute l’Europe. Il doit à tout prix la rattraper et la posséder… pour l’éternité.

Il faut l’avouer, ce fut une lecture extrêmement plaisante. J’aime vraiment beaucoup le style de la Louisa May Alcott inconnue. Voilà le troisième roman d’elle que je lis (si l’on excepte Little Women, que j’ai lu voilà bien longtemps, avant que Fashion ne me fasse découvrir, par son billet sur les thrillers inconnus de Louisa May Alcott, la face cachée de cette auteure). Après avoir découvert Secret de famille et Derrière le masque, voilà que je me suis attachée à lire Pour le meilleur et pour le pire… et pour l’éternité.

Il faut savoir que ce roman est resté longtemps inconnu. Qualifié de trop sensationnel pour les mœurs de l’époque (1866), il avait été refusé par l’éditeur et en conséquence, est resté dans un tiroir toutes ces années. Ce roman a été redécouvert il y a peu grâce à un fervent admirateur du travail de Louisa May Alcott. Pourquoi donc refuser ce roman, vous demandez-vous ? Eh bien, parce que Louisa May Alcott y aborde, à travers son personnage principal, la question de l’indépendance et de la sensualité des femmes, sujet encore tabou à l’époque. En bonne féministe qu’elle était, Louisa May Alcott ne s’était pas arrêtée à cela et avait écrit cette petite merveille. Malheureusement, son éditeur n’était pas du même avis qu’elle et lui a gentiment (bon, là, j’extrapole un peu) refusé la publication de ce feuilleton.

Tout d’abord, un mot du rythme. Comme je viens de le dire, ce roman était conçu à l’origine comme un feuilleton. On le sait, le plus difficile, quand on écrit un feuilleton, c’est de garder l’attention des lecteurs d’une semaine sur l’autre. Les auteurs devaient donc faire preuve d’une imagination débordante et trouver un moyen de fidéliser les lecteurs. Quoi de plus naturel que de terminer par des rebondissements et des questions en suspens ? Ainsi, le lecteur, piqué dans sa curiosité, attendait impatiemment la suite. C’est exactement ce qui se passe ici. Chaque chapitre se termine sur un nouveau rebondissement dans l’histoire, ce qui confère au roman un rythme effréné, à l’image de la course-poursuite qu’il raconte, et nous donne envie de savoir ce qui se passe ensuite. L’avantage que nous avons par rapport aux lecteurs de feuilletons du XIXè siècle, c’est que nous avons la chance d’avoir tous les chapitres réunis dans un seul et même volume, ce qui fait que nous sommes tout à fait libres de nous précipiter sur le chapitre suivant pour satisfaire notre curiosité et découvrir le fin mot de l’histoire. Je vous avoue sincèrement qu’à chaque fin de chapitre, je me disais « encore un, juste un » et qu’au final, j’ai terminé le roman en plein milieu de la nuit…

Passons maintenant aux personnages. Il faut reconnaître que le roman est extrêmement manichéen. Les méchants y sont très méchants et les gentils y sont vraiment gentils. Phillip Tempest est, de son propre aveu, sans scrupule et sans hésitation, il fait ce que bon lui semble sans se soucier de l’opinion des autres et si, pour arriver à ses fins, il est obligé d’en venir au meurtre, et bien qu’il en soit ainsi. Habitué à être obéi au doigt et à l’œil, il s’est entouré de serviteurs dont la fidélité est à toute épreuve et qui sont prêt à y aller de leur vie pour leur maître. Il sera bien entendu piqué au vif par l’indépendance et la hardiesse dont fait preuve Rosamond, qui, au début du roman, ne souhaite rien plus ardemment que vivre une vie de plaisirs (on peut donc comprendre que ces paroles, placées dans la bouche d’une jeune fille pure et innocente, aient pu choquer l’éditeur). Elle avoue même être prête à vendre son âme au diable pour une année de liberté. Elle ne se doutait pas qu’elle serait prise au mot par Phillip ! Rosamond est une jeune femme à la recherche des plaisirs de la vie mais dotée d’un sens moral assez aigu qui ne la quittera jamais, même dans les moments de désespoir les plus intenses. Elle a conscience de ce qui est bien et de ce qui est mal et c’est la raison pour laquelle, malgré son amour pour lui, elle fuit Tempest dès qu’elle apprend qui il est vraiment.

Pour le lecteur, ce couple semble dès le départ assez improbable. Outre les quinze années qui les séparent, on a vite fait de reconnaître le libertin chez Tempest et on s’imagine aisément que dès qu’il sera lassé de jouer avec elle, il se débarrassera de la jeune fille sans plus de considération que cela. Et bien non ! Le lecteur se trompe car au contraire, la jeune fille continue de le surprendre et de piquer sa curiosité, même après un an de mariage. Elle représente un défi pour lui et c’est la raison pour laquelle il la poursuivra sans fin, au bout du monde, jusqu’à ce qu’il atteigne son but, la posséder à jamais…

C’est un roman qui avait vraiment tout pour me plaire, dès le départ : une jeune fille innocente et forte tête, par un vil séducteur, une rébellion qui se termine par une chasse à l’homme (ou à la femme, devrais-je) à travers toute l’Europe, une période historique qui me passionne en ce moment… Et je n’ai pas été le moindrement déçue. J’ai réellement aimé ce roman et je continuerai à découvrir les autres romans de Louisa May Alcott avec plaisir !

C'est l'histoire d'une manipulation machiavélique, d'un complot ignoble dans l’Angleterre victorienne, mais aussi du combat d’une femme pour conserver ses droits. Walter Hartright est un jeune professeur de dessin sans emploi qui, par un (heureux ?) hasard se voit proposer un emploi chez un particulier, M. Fairlie, pour enseigner le dessin aux deux pupilles de ce dernier. Il quitte donc le domicile familial pour se rendre à Limmeridge House et quelques temps après son départ, en plein milieu de la nuit, il se retrouve nez à nez avec une femme pour le moins étrange, entièrement vêtue de blanc. Ses propos sont incompréhensible, dénués de sens. Elle semble échappée d’un asile…. Intrigué, il tente d’apporter son aide à la jeune femme, puis, son devoir fait, poursuit sa route et finit par oublier cette étrange apparition, jusqu’à son arrivée chez M. Fairlie et sa rencontre avec ses deux jeunes élèves, Marian Halcombe et Laura Fairlie. En apercevant cette dernière, il se rend compte à sa grande stupeur qu’elle ressemble étrangement à la mystérieuse Dame en blanc…

Quel sera donc le destin de notre cher professeur de dessin, preux défenseur de ses dames ? Quel mystère entoure cette Dame en blanc aux paroles si étranges ? Que cachent Sir Percival Glyde et le Comte Fosco ?

J’ai voulu découvrir cet auteur sur les conseils d’une amie qui, connaissant mes goûts littéraires, était sûre qu’il me plairait…. Et elle n’avait pas tort car avec La Dame en Blanc, j’ai découvert un roman absolument époustouflant. Dès les premières pages, j’ai été conquise par le style, emballée par l’intrigue, fascinée par les personnages.

Il faut savoir que ce roman, écrit en 1859 et publié sous forme de roman en 1860, est considéré comme l’ancêtre des polars et romans policiers. Wilkie Collins a choisi une écriture à plusieurs voix pour sa narration, sur le principe d’un rapport d’enquête. Dès le début du roman, le lecteur est prévenu que ce qu’il va lire sont des témoignages « objectifs », le but étant de procéder à l’examen des faits par le biais de témoignages écrits et formels et non de ouï-dire. Le lecteur est donc comme mis à la place d’un juge, dont le devoir est d’écouter chacun sans préjugés. Il  se retrouve donc à lire les « minutes » d’un procès qui n’a pas eu (et n’aura jamais) lieu, des témoignages écrits par les différents protagonistes et rangés dans l’ordre chronologique des événements. Ce procédé d’écriture (qu’il reprend également dans Pierre de Lune, son autre roman phare) est assez inhabituel pour l’époque, assez novateur, et il permet au lecteur d’entrer dans la tête de tous les personnages, de voir les événements de leur point de vue, voire de se mettre à leur place. Au début, ce changement régulier de point de vue est assez déstabilisant mais on s’habitue très vite. Au final, je dois avouer que c’est un procédé assez ingénieux et extrêmement efficace.

Plusieurs témoignages donc, mais tous extrêmement différents les uns des autres, tant par leur nature (témoignage, journal intime, lettres, etc.) que par leur fiabilité (on a d’un côté les gentils et de l’autre les méchants) et par l’importance du protagoniste dans l’intrigue (personnage principal, personnage secondaire, témoin indirect, domestique, etc.). Et là où le roman devient réellement diabolique, à mon sens, c’est que le lecteur, à mesure qu’il prend connaissance de ces différents témoignages, peut recouper petit à petit les événements et percer à jour la vraie personnalité des protagonistes et par conséquent, il sait exactement et très rapidement qui sont les gentils et qui sont les méchants, quels sont les personnages fiables et quels ceux dont il faut se méfier. Il voit très clair au travers des différents témoignages des « méchants ». Et pourtant, il ne peut rien faire, ce malheureux lecteur, écœuré par tant de machiavélisme, par tant de sournoiserie (écœuré, mais fasciné en même temps par l’ingéniosité dont ils font preuve, ces méchants). Simple spectateur, il ne peut pas entrer dans le livre pour sortir les ignorants et les crédules de leur ignorance, leur dire d’ouvrir les yeux, de ne pas laisser ces manipulateurs parvenir à leurs fins. Diabolique, non ! J’ai manqué de hurler de frustration devant mon impuissance au moins une dizaine de fois…. Tout en dévorant le roman tellement j’étais prise dans l’histoire !

Bon, il n’y a pas que l’intrigue qui est excellente : j’ai adoré les personnages du roman. J’ai trouvé qu’ils étaient très finement dessinés, même si les deux protagonistes principaux semblent un tout petit peu caricaturaux : Walter Hartright se pose en sauveur de ces dames et Laura Fairlie est fragile et charmante à souhait. Mais mon personnage préféré, c’est Marian Halcombe, une femme de peu de charme mais pleine de passion, d'une intelligence et d'une vivacité remarquable, d’un modernisme et d’une énergie à couper le souffle, d’une volonté de fer ; c’est une femme qui s'évertue à protéger sa demi-sœur envers et contre tout et tous et qui refuse de se taire, malgré son statut de femme (on le sait, la femme n’avait pas grande valeur à l’époque et son opinion ne comptait pas le moins du monde)… Et son pendant, le comte Fosco, un homme retors et manipulateur, extrêmement cultivé et très amateur de pâtisseries, au génie à la fois fascinant et horripilant. Sans oublier M. Fairlie, un hypocondriaque aux nerfs fragiles… Et la mystérieuse Dame en blanc… Ces personnages, dépeints avec un réalisme saisissant et une finesse psychologique parfaite, permettent à l’auteur de dresser un portrait assez réaliste de la société bourgeoise victorienne, de dénoncer le poids des convenances et pose la question du statut de la femme à cette époque où l’on faisait bien peu cas d’elle.

Un petit mot quand même sur le style de l’auteur et la langue délicieusement surannée et désuète (normal, vous me direz, c’est un roman du 19è), mais en même temps vive et alerte. L’auteur fait preuve d’une grande virtuosité en passant d’un style à l’autre en fonction de la personnalité du témoin. Je suis toujours émerveillée par cette faculté qu’ont les écrivains à endosser différentes personnalités et à adopter la manière de parler qui correspond à cette personnalité et dans ce roman, Wilkie Collins fait preuve, à mon sens, d’une extrême agilité avec les mots. N’oublions donc pas de complimenter au passage le traducteur (ou la traductrice, je ne sais pas), un(e) certain(e) L. Lenob, pour son excellent travail, car la traduction littéraire est déjà un exercice très difficile en soi et quand en plus la langue à traduire n’est plus utilisée, comme celle-ci, cela demande beaucoup de compétences et une connaissance très fine de la langue française ! Je tenais que soit rendu à César ce qui est à César…

Il est difficile de vraiment en parler sans trop en dévoiler sur l’intrigue. Comme vous l’avez compris, je me suis totalement laissée emportée par l’histoire, si diabolique, j’ai été conquise par les personnages, séduite par la langue. J’ai aimé ce roman, sans restriction, avec tout ce que j’ai dans le cœur et dans la tête. Ce fut mon premier coup de cœur de l'année. Je ne peux vraiment que recommander ce chef d'œuvre qui est à mon avis pas assez connu et admiré à sa juste valeur. Un roman à déguster enfoui(e) dans un confortable fauteuil, avec une grande thermos de thé à portée de main… et prévenez votre entourage que ce n’est pas la peine d’essayer de vous joindre pendant une semaine (ou moins, pour les lecteurs rapides, le roman fait 600 pages), parce que tout contact avec le monde extérieur sera autant de temps que vous ne passerez pas à lire et croyez-moi, je n’ai jamais été aussi asociale que la semaine où j’ai lu ce livre !