The Dashwood Sisters Tell All – Beth Patillo
Ellen and Mimi Dodge have never been close. But their mother’s dying wish sends them on a walking tour of Hampshire, England, that follows in the footsteps of Jane Austen. Their mother also left them something else: a diary that belonged to Jane’s sister Cassandra. These pages, hidden for centuries, shed light on the secrets that nearly tore the Austen sisters apart and inspired one of the greatest love stories of all time.
It’s well-known that Jane’s letters to her sister Cassandra gave us most of what we know about the reclusive author. But Cassandra’s diary brings Jane to life in a way no one has ever seen before: through the eyes of her sister. As the Dodge sisters journey together on the walking tour, they visit sites that were important to the Austen sisters-from Chawton Cottage to Winchester Cathedral-and they are drawn together in ways they never expected.
They also discover that Cassandra’s diary holds more than unknown secrets of Austen’s life; it is a treasure map that ultimately leads them to the holy grail of Austen lore, Jane Austen’s own secret diary. But someone doesn’t want the Dodge sisters to discover the truth. Mrs. Parrot-a member of the Formidables, a secret society dedicated to protecting Austen’s secrets-is determined to get her hands on Jane’s diary, and will stop at nothing to keep Ellen and Mimi from finding it first. As they stumble along their own journeys twoard love, the sisters discover how Jane and Cassandra inspired the original Marianne and Elinor Dashwood, and come to realize that despite their very different personalities, they are a vital part of each other’s happy endings.
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Alice et moi partageons un intérêt commun (enfin, un autre, outre Frederick). C’est notre intérêt non caché pour les romans de Beth Patillo. Cette fan de Jane Austen a publié il y a quelques semaines le troisième roman de sa trilogie portant sur JA. Après Jane Austen ruined my life, Mr Darcy broke my heart, voici venir The Dashwood sisters tell all. La boucle est bouclée, après lui, on n’y revient plus. Enfin, normalement… on ne sait jamais ! Les voies de l’auteur sont impénétrables ! Bref, tout cela pour vous dire qu’en apprenant la sortie du dernier opus de la trilogie, j’ai proposé une lecture commune à Alice, qui s’est empressée de l’accepter !
Ce troisième roman nous emporte sur les traces d’Ellen et de Mimi Dodge. Ce seront les Elinor et Marianne du livre. Sauf que contrairement aux célèbres sœurs de S&S, unies par des liens plus forts encore que ceux du sang, Ellen et Mimi ne sont pas très proches. C’est même à peine si elles se supportent. Elles devront donc faire de très gros efforts si elles veulent accomplir les dernières volontés de leur mère, la plus grande admiratrice de Jane Austen qui soit : assister à un « tour organisé » qui les emportera sur les lieux qui ont marqué la vie de JA et disperser ses cendres en Angleterre. C’est ainsi que nous deux américaines se retrouvent ensemble pour une semaine en Angleterre …. Mais il semblerait que leur mère ait prévu bien plus qu’un simple voyage sur les traces de son auteure favorite !
Autant vous le dire d’emblée, j’ai moins aimé ce troisième opus que les deux précédents. Pourtant, cela commençait plutôt bien. J’avais identifié les personnages et leur équivalent dans S&S : Brandon, Willoughby, Edward… la narration était assumée par les deux sœurs, tour à tour, nous permettant de les suivre dans leur cheminement personnel et dans leur aventure sur les terres qui ont vu évoluer JA. J’avais beaucoup d’affection pour les deux sœurs, car on voyait leurs faiblesses et leurs désirs. Les sacrifices qu’elles ont faits. Leurs erreurs. Et puis, on trouve dans ce roman des échos des précédents. Et j’aime bien, quand les choses se croisent un peu…
Mais je lui ai trouvé plusieurs manques, à ce roman. Déjà, l’histoire est courte. L’intrigue se résout bien vite, trop vite, même, à mon goût. C’est trop facile, il n’y a pas de vrai enjeu, tout se passe très vite sur les derniers jours. Normal, vous me direz, sur un voyage d’une semaine, ça laisse peu de temps pour développer une intrigue en profondeur. À quoi je vous répondrai que les précédents romans ne se déroulent pas sur des périodes plus longues, mais ils développent plus. Je trouve qu’il lui manque aussi le côté un peu polémique des deux autres romans. La controverse au cœur du roman n’en est pas vraiment une, je dirais, car comme le soulignait Alice lors de nos discussions, n’importe qui se serait douté que…. Donc, voilà, pas de polémique, pas de petite théorie qui fait bondir, pas de titillement du lecteur. Le roman est…. assez lisse, je dirais.
Alors certes, il nous reserve une ou deux petites surprises çà et là, surprises que j’ai beaucoup appréciées par ailleurs. Mais il manque à ce roman le petit je-ne-sais-quoi qui m’a séduite dans ses deux autres romans. Dommage…
Et alors, vous demandez-vous ? Alice, elle est d’accord avec toi ??
Allons voir, chers lecteurs, allons voir !!!
(Titre original) The Dashwood sisters tell all
Beth Patillo