Water for Elephants (De l’eau pour les éléphants) – Sara Gruen

Orphaned and penniless at the height of the Depression, Jacob Jankowski escapes everything he knows by jumping on a passing train—and inadvertently runs away with the circus. So begins Water for Elephants, Sara Gruen’s darkly beautiful tale about the characters who inhabit the less-than-greatest show on earth.

Jacob finds a place tending the circus animals, including a seemingly untrainable elephant named Rosie. He also comes to know Marlena, the star of the equestrian act—and wife of August, a charismatic but cruel animal trainer. Caught between his love for Marlena and his need to belong in the crazy family of travelling performers, Jacob is freed only by a murderous secret that will bring the big top down.

Water for Elephants is an enchanting page-turner, the kind of book that creates a world that engulfs you from the first page to the last. A national bestseller in Canada and a New York Times bestseller in the United States, this is a book destined to become a beloved fiction classic.

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Tout a commencé par une bande annonce, une simple bande annonce aperçue un soir de ciné, il y a plusieurs semaines de cela. Robert Pattinson est apparu sur l’écran, puis Reese Witherspoon, et malgré la présence de celui qui a gâché MON Edward, j’ai été captivée par les images du film. Et pourtant, le cirque, c’est pas un univers qui m’attire, ni qui m’inspire. Mais allez savoir. Robert ne brillait pas, cette fois-là, ce qui est une amélioration certaine de sa condition, et il avait l’air souriant en plus, ce qui lui va bien mieux que le regard tourmenté du vampire végétarien amoureux d’une humaine maladroite. Par la suite, j’ai revu cette bande annonce plusieurs fois, j’ai lu quelques articles sur le roman et l’envie de lire le livre s’est insinuée dans ma tête.

Puis, Cécile a annoncé sur son blog qu’elle faisait une lecture commune du roman avec d’autres blogueuses et quand elle a appris que je voulais lire ce livre, mais que mes restrictions financières faisaient que je devais restreindre les achats, elle me l’a tout simplement envoyé. N’est-elle pas merveilleuse, notre Cécile ? Oui hein !

Bref, voilà comment je me suis retrouvée embarquée dans les aventures de Jacob Jankowski. Car dès les premières pages, ce livre m’a réellement happée. J’ai aimé ce roman dès les premières lignes et jusqu’à la dernière phrase, au dernier point. J’ai aimé cet aller-retour entre l’époque « actuelle », dans laquelle Jacob, âgé de 90 ans (ou peut-être 93), se retrouve en maison de retraite, seul avec ses souvenirs, à pester contre le traitement des personnages âgées, à soupirer de dépit en ne voyant ni steak sur son assiette ni crème dans son porridge. L’autre époque, c’est celle du Cirque, celle de sa rencontre avec Marlena et August… C’est la Dépression et un beau jour, Jacob apprend, en plein pendant son examen final de vétérinaire, que ses parents sont morts dans un accident. Seul au monde, désemparé, sans le moindre sou (son père a dû tout hypothéquer pour payer ses études), il s’enfuit de cette vie et monte, en douce, à bord d’un train, sans savoir que ce train le mènerait vers un avenir plus grand que tout ce qu’il avait pu imaginer. Car ce train est celui d’un des plus grands cirques du moment. C’est celui dans lequel vit Marlena, avec son mari August. Et Jacob, après des débuts difficiles, connaîtra dans ce train, avec cette troupe, les heures les plus intenses et les plus malheureuses.

J’ai adoré. Vraiment, totalement et entièrement. Je me suis prise d’amitié pour Marlena, pour Rosie, l’éléphante, pour le nain, pour les travailleurs. J’ai détesté August pour sa cruauté, pour son caractère méchant et sournois. J’ai aimé Jacob, sa candeur, sa ferveur, sa passion, son amour pour Marlena et pour Rosie. J’ai tout vécu avec lui…

Water for Elephant est un livre magnifique, merveilleux. L’auteur a su m’embarquer dans un univers qui m’est totalement inconnu et pour lequel j’avais peu d’intérêt à l’origine, elle a su m’émerveiller, me faire rêver et presque me faire pleurer. C’était beau, c’était grand, c’était génial…

Un livre que je vous recommande chaudement, voire plus encore. Le film sort dans quelques jours ici, inutile de vous dire que je suis deux fois plus impatiente maintenant !

Un immense merci à Cécile (le lien vers son billet), qui a voulu partager son coup de cœur avec moi et qui a gagné son pari… Lisez-le, chers lecteurs, lisez-le !!!

(Titre original) Water for Elephants

(Traduction) De l’eau pour les éléphants

Sara Gruen