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Amid the treachery of war and the whirl of revelry, no one is what they seem…

Nights filled with lavish balls…lush, bucolic afternoons… Removed to glamorous Brussels in the wake of Napoleon’s escape from Elba, intelligence agent Malcolm Rannoch and his wife, Suzanne, warily partake in the country’s pleasures. But with the Congress of Vienna in chaos and the Duke of Wellington preparing for battle, the festivities are cut short when Malcolm is sent on a perilous mission that unravels a murderous world of espionage…

No one knows what the demure and respectable Lady Julia Ashton was doing at the château where Malcolm and a fellow British spy were ambushed. But now her enigmatic life has ended in an equally mysterious death. And as the conflict with Napoleon marches toward Waterloo and Brussels surrenders to bedlam, Suzanne and Malcolm plunge into the search for the truth—uncovering an intricate labyrinth of sinister secrets and betrayal within which no one can be trusted…

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Il y a quelques semaines, quelques mois, même, je vous ai parlé d'une auteure que j'avais découverte (une fois de plus) sur le site de Lauren Willig. Tracy Grant (actuellement publiée sous le nom de Teresa Grant, suite aux desiderata d'un éditeur capricieux). Le roman dont je vous parlais, qui m'avait totalement captivée, s'intitulait Vienna Waltz. C'est de la suite dont je vais vous parler aujourd'hui, une suite qui vient tout juste d'être publiée. Imperial Scandal. Nous sommes quelques mois après Vienna Waltz, Malcolm Rannoch, diplomate anglais et agent secret, et Suzanne, sa femme, sont détachés en Belgique. Nous sommes deux jours avant la bataille de Waterloo. Napoléon vient de s'enfuir de l'île d'Elbe et marche, avec son armée, en direction de la Belgique, où se situent les troupes alliées, le Duc de Wellington et Guillaume d'Orange...

Durant un rendez-vous secret visant à récupérer des informations sur les armées françaises de l'un de ses informateurs, Malcolm tombe dans une embuscade et manque de peu d'y laisser sa vie. Mais si lui parvient à sauver sa peau, ce n'est pas le cas de la jeune Lady Julia Ashton, qui se trouvait là on ne sait encore pourquoi et qui semble s'être trouvée prise entre deux feux... Semble étant le mot clé dans cette phrase, car à mesure que Malcolm approfondit l'histoire afin de découvrir qui est à l'origine de cette embuscade et comment diable Julia a pu se trouver sur la trajectoire des balles, il se rend compte que les choses sont bien plus compliquées qu'elle ne semblait au départ et que Lady Julia pourrait bien avoir été la cible de cette embuscade...

Tracy Grant a un talent inimitable pour faire sienne l'Histoire et tisser les petites mailles de son intrigue dans les grandes mailles de l'Histoire. Ce roman est une oeuvre d'art en ce sens. Elle nous dépeint ici la bataille de Waterloo, les deux jours qui l'ont précédée et la semaine qui l'a suivie avec une maîtrise et un brio impressionnants. On a réellement l'impression d'y être, d'apprendre la nouvelle de l'attaque de Napoléon pendant ce fameux bal avec les autres dignitaires et militaires, de sentir la poudre des canons, les gémissements des blessés, les chuchotements de peur... et les intrigues qui se fomentent. Car en parallèle de l'attaque de Napoléon, l'intrigue suit un chemin qui nous emène sur la trace des secrets les mieux gardés, de secrets tels que ceux qui coûtent la vie de ceux qui les détiennent et qui ne laissent pas les plus hauts dignitaires sans tâches.

Au-delà de sa maîtrise de l'Histoire, la maîtrise du récit dont Tracy Grant fait preuve ici est tout aussi impressionnante. Je me suis trouvée prise dans un enchevêtrement très complexe de secrets, dévoilés progressivement, jusqu'à ce que la vérité nous frappe en pleine face et nous laisse sans voix. Et je ne parle pas du twist principal de l'histoire, qui m'a laissée totalement ... ébaubie. Je ne m'attendais pas à un tel retournement de situation et j'avoue que j'ai relu le passage plusieurs fois, pour être sûre de ne pas avoir compris de travers! Mais non, j'avais bien compris! Et le livre venait de prendre une tournure à laquelle je ne m'attendais pas le moins du monde et qui l'a rendu encore meilleur à mes yeux! À partir de là, ce n'est plus fébrilement que je tournais les pages, mais voracement, curieuse de savoir comment, mais comment tout cela allait bien pouvoir se terminer!

Imperial Scandal est un roman historique qui m'a passionnée pendant plusieurs jours et qui confirme l'impression que j'avais eue lors de la lecture de Vienna Waltz. Tracy Grant est une excellente auteure et elle m'a convaincue une seconde fois. Maintenant, elle et moi, c'est pour la vie! Une chance, la série comporte déjà plusieurs romans ultérieurs chronologiquement parlant, même s'ils ont été écrit avant Vienna Waltz et Imperial Scandal!

(Titre original) Imperial Scandal

Teresa Grant

Nothing is fair in love and war…

Europe’s elite have gathered at the glittering Congress of Vienna—princes, ambassadors, the Russian tsar—all negotiating the fate of the Continent by day and pursuing pleasure by night. Until Princess Tatiana, the most beautiful and talked about woman in Vienna, is found murdered during an ill-timed rendezvous with three of her most powerful conquests…

Suzanne Rannoch has tried to ignore rumors that her new husband, Malcolm, has also been tempted by Tatiana. As a protégé of France’s Prince Talleyrand and attaché for Britain’s Lord Castlereagh, Malcolm sets out to investigate the murder and must enlist Suzanne’s special skills and knowledge if he is to succeed. As a complex dance between husband and wife in the search for the truth ensues, no one’s secrets are safe, and the future of Europe may hang in the balance…

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Ce roman, je l'ai découvert par l'intermédiaire de Lauren Willig, dont je suis le blog religieusement et qui se trouve être une mine d'information et une inspiration de tous les instants en matière de littérature. Lorsqu'elle a recommandé les romans de Tracy Grant, il n'a pas fallu grand chose pour me persuader.

Pour la petite histoire, Tracy Grant et Teresa Grant sont une seule et même personne. L'auteure a déjà publié plusieurs romans (Secrets of a Lady et Beneath a silent moon, au format papier, et The Mask of night  au format numérique exclusivement - pour le moment du moins). Toutefois, elle a changé d'éditeur il y a quelques temps et ce dernier, pour des raisons qui lui sont propres, a demandé a Tracy Grant a) de changer de nom et de choisir un nom qui sonne plus "roman historique" et b) de changer le nom de ses personnages. Je suis d'accord avec vous, c'est terrible. Mais c'est ainsi et même si c'est dommage, il faut bien faire avec!

Chronologiquement parlant, Vienna Waltz est le premier livre de la série Malcolm et Suzanne Rannoch (appelés, donc, Charles et Melanie Fraser dans les autres livres), même si c'est le quatrième roman de l'auteure dans cette série. Je sens que je vous ai perdus là... En fait, l'auteure écrit ses histoires à rebours et revient en arrière à chaque nouveau roman sur des événements qui ne sont que mentionnés dans Secrets of a Lady, par exemple. Bref, peu importe, j'ai commencé par Vienna Waltz, c'est ce qui compte pour mon billet....

Comme son titre le laisse deviner, Vienna Waltz se passe... à Vienne. En 1814, pendant le Congrès de Vienne, donc, lors duquel les grandes puissances du monde se sont rassemblées, après la chute de Napoléon et son exil sur l'île d'Elbe, pour redistribuer les frontières de l'Europe et de la Russie. C'est ainsi que le Tsar Alexandre et sa femme Elizabeth sont présents, de même que Talleyrand, et avec eux, les délégations britannique, française et autrichienne. Malcolm Rannoch et sa femme, Suzanne, font partie de la délégation britannique. Mais voilà, il se trame à Vienne des histoires bien plus sordides que la simple redistribution des terres et une nuit, Tatiana, maîtresse "officielle" de l'empereur de Russie, est retrouvée assassinée sauvagement dans ses appartements... Les soupçons se portent sur plusieurs personnes, et Malcolm est chargé par l'ambassadeur d'Angleterre de retrouver le coupable, en complément de la police autrichienne...

Ce roman est absolument génial! Pendant une semaine, il m'a transporté au son des valses de Vienne sur les pas des grands de 1814. J'ai vécu, aux côtés de Malcolm et de Suzanne, les intrigues de cour, les complots sordides, les coupe-gorge, les bals et autres masquarades dont on raffolait à l'époque. L'intrigue est extrêmement bien ficelée, et l'enquête est menée de main de maître par l'auteure et son personnage.  J'ai vraiment tout aimé dans ce livre: le contexte historique passionnant, bien qu'assez complexe, l'apparition de personnages célèbres tels que Schubert et le tsar de Russie, l'imbrication de la "petite" histoire dans la grande Histoire d'une manière totalement fluide et crédible, l'évolution des relations entre Malcolm et Suzanne, la manière dont les secrets sont sous-entendus, dévoilés petit à petit, jusqu'aux révélations finales en apothéose... En un mot comme en cent, ce roman fut une merveilleuse découverte et vous savez quoi? J'ai chez moi les deux autres romans imprimés de l'auteure, Beneath a silent moon et Secrets of a Lady! Je me réjouis de retrouver bientôt Malcolm et Suzanne (sous le nom de Charles et Melanie Fraser cette fois) dans de nouvelles aventures!

Un roman à découvrir absolument, donc!!!

(Titre original) Vienna Waltz

Teresa/Tracy Grant

Et inutile de vous dire qu'avec un sujet pareil et l'apparition du Tsar de Russie, je fais entrer ce roman dans le challenge Vie de château!!

Les Rois maudits, célèbre fresque historique en sept volumes :
1. Le Roi de fer.

2. La Reine étranglée.

3. Les Poisons de la Couronne.
4. La Loi des mâles.

5. La Louve de France.

6. Le Lis et le Lion.
7. Quand un roi perd la France,

font revivre le XIVe siècle, entre le procès des templiers et les débuts de la guerre de Cent Ans. Traduits dans le monde entier, Les Rois maudits ont remporté un succès exceptionnel et sont considérés comme un des modèles contemporains du roman historique.

Le Roi de fer, premier volume du cycle, a pour figure centrale Philippe IV le Bel, roi d'une beauté légendaire qui régnait sur la France en maître absolu. Tout devait s'incliner, plier ou rompre devant l'autorité royale. Mais l'idée nationale logeait dans la tête de ce prince calme et cruel pour qui la raison d'Etat dominait toutes les autres.
Sous son règne, la France était grande et les Français malheureux.

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"Maudits! Maudits! Vous serez tous maudits jusqu'à la treizième génération de vos races!"

À l'origine du challenge Vie de château, il y a tout d'abord eu une envie de la part de Cécile, Mlle P. et moi de lire la célèbre série de Maurice Druon, que nous devions encore découvrir toutes les trois. Par la suite, le challenge a pris de l'ampleur, mais il devait nous permettre, à l'origine, de lire, à plusieurs, Les Rois Maudits.

Comme nous étions plusieurs, c'est-à-dire Cécile, Mlle Pointillés, Rose, une amie de Cécile qui n'a pas de blog et votre humble serviteuse, il nous a fallu quelques semaines pour nous cadrer. Mais voilà, nous avons fini par décider d'une date et c'est ensemble, avec un ravissement sans nom, que nous avons entamé notre découverte de la malédiction des templiers et de ses conséquences sur la famille royale...

Nous sommes au début du XIVe siècle. Philippe Le Bel est à la tête du royaume de France, sa fille Isabelle de France, a épousé Edouard III d'Angleterre, se propulsant à la tête du pays du même coup. Nous sommes à la fin du procès des templiers, il ne reste de toute façon que 4 templiers. Soumis à la question, Jacques de Molnay, le chef des templiers, finit par avouer tous les crimes qu'on lui reproche, mais se rétracte au dernier moment. C'est alors que Philippe décidera de leur exécution à tous, décision qui sera à l'origine de la célèbre malédiction criée par un Jacques de Molnay avant que ne le dévorent les flammes du bûcher qui auront raison de lui...

Pendant ce temps, dans la famille royale, les unes couchent avec les autres, les autres couchent avec les unes, certaines protègent, d'autres sont plus hardies... et Robert d'Artois cherche à récupérer ses terres en Artois, volées par sa tante, Mahaut...

Ce premier tome des Rois Maudits présente la situation. Il pose les bases de ce qui sera le destin de la famille royale, il plante le décor des machinations de Robert pour récupérer l'Artois, il dessine le contexte qui verra se développer les amours de Guccio et de Marie.

Ce premier tome, je l'ai dévoré, en quelques heures, d'un souffle, d'une traite, presque, emportée que j'étais dans des aventures fascinantes. Je me suis régalée de ces quelques centaines de pages qui m'ont faire revivre, un temps, la vie que l'on menait au Moyen-âge. J'ai oublié, pendant quelques heures, le XXIe siècle et ses progrès pour revenir à un temps que les moins de vingt ans ne peuvent pas connaître, un temps où l'on employait des termes comme adoncques, comme horrifique. Un temps où 45 ans était un âge très avancé, où l'on abordait pas la mort comme on l'aborde aujourd'hui, un temps où l'honneur n'avait pas la même signification... mais où l'on trompait, trahissait, tuait, comme on respirait, presque.

J'ai adoré me plonger dans les coulisses du pouvoir, lire comment les filles de la famille royales n'hésitaient pas à s'adonner aux plaisirs de la chair directement contre les murs pendant que de l'autre côté du mur de pierre, l'on brûlait les derniers templiers. J'ai adoré découvrir cette partie de l'histoire que je ne connais que peu, et mal. J'ai adoré, un point, c'est tout... et comme l'enthousiame était plus qu'au rendez-vous dans les échanges avec mes comparses de lecture, je gage que nous allons bientôt vous parler du tome 2....

En un mot comme en cent, chers lecteurs, si vous n'avez pas encore fait connaissance avec Maurice Druon, maintenant serait le moment idéal pour réparer ce manquement grave!

Alors, que faites-vous encore devant votre écran? Courez chercher la série!!

Les billets des autres châtelaines...

Cécile, Rose, Mlle P., Aurélie...

(Titre original) Les Rois Maudits t1 - Le Roi de Fer

Maurice Druon