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Eugénie, fille du roy, premier tome d'une trilogie, est une fresque historique décrivant l'odyssée de la jeunesse française venue s'établir en Nouvelle-France selon les politiques coloniales du XVIIe siècle.
La traversée de 1666 est le point de départ d'une idylle entre Eugénie Languille, une fille du roy, et François Allard, un engagé qui deviendra colon et artisan à Charlesbourg. L'héroïne devra contourner les manigances des dirigeants coloniaux et faire patienter son amoureux pour tracer sa propre destinée, alors que le pouvoir politique et religieux avait pour objectif d'accélérer le processus de peuplement de la Nouvelle-France par le mariage-éclair des filles du roy.

Puisant dans sa propre généalogie, René Forget raconte ce fragment palpitant de l'histoire du Québec, déterminante pour bon nombre de Québécois.

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Cela faisait quelques temps que je voulais lire un roman autour de l’aventure des filles du roi, des orphelines dotées par le roi de France pour aller épouser un colon en Nouvelle-France, afin de favoriser le développement de la nouvelle colonie.

Ce roman est le premier tome d’une saga qui en compte quatre, à ce jour, contrairement à ce que dit la quatrième de couverture (faut croire que l’auteur a changé d’avis !). La saga entière tourne autour d’Eugénie Languille et de sa descendance. Eugénie Languille, comme toutes les filles du roy, est une orpheline qui a décidé, de sa propre volonté, de partir en Amérique pour enseigner la religion, surtout, aux sauvagesses. Bien que centré autour d’elle, ce premier tome est bien plus large et raconte l’histoire de plusieurs filles du roi parties trouver leur fortune au pays des Iroquois.

Ce premier tome démarre assez lentement, en commençant par présenter les différents protagonistes, Violette Painchaud, Eugénie Languille, François Allard, notamment. Tous ont souffert. Les jeunes filles sont orphelines, François a perdu sa fiancé dans des circonstances affreuses. Tous ont également entendu parler de la Nouvelle-France et de ses beautés, mais aussi de ses dangers. Eugénie souhaite enseigner aux sauvagesses, comme sont appelées les filles autochtones, François veut s’établir en tant que colon et devenir propriétaire d’une terre en Nouvelle-France, avec l’espoir d’un meilleur destin que celui que lui proposait la France et sa Normandie natale. Violette, au physique ingrat, espère trouver le bonheur de l’autre côté de l’océan.

Ce roman s’attache surtout à raconter les préparatifs du départ, les conditions pour l’octroi de la dot du roi, la rencontre entre les différents personnages, puis, la traversée. Traverser l’Atlantique dans les années 1660, c’était loin d’être aussi facile et confortable qu’aujourd’hui. Les tempêtes faisaient beaucoup de morts, la France était encore en guerre avec l’Angleterre, alors il fallait veiller à ne pas croiser de navire anglais avant d’atteindre le grand large (ce qui n’est pas forcément facile quand le bateau part du port du Havre), et surtout, il fallait se prémunir contre le scorbut, cette maladie qui emportait les colons et filles du roi par centaines, pauvres âmes qui périssaient avant même d’avoir pu voir à quoi ressemblait la terre vers laquelle ils partaient. On était loin de La Croisière s’amuse !

Sur le bateau, engagés et filles du roi se découvrent, les amitiés se nouent, les amourettes se développent. Mais à l’arrivée du bateau, d’abord à Gaspé, où le capitaine peut faire commerce avec certains autochtones et échanger des épées contre de la viande d’orignal, puis à Tadoussac (ah ah, j’y étais, j’y étais) et enfin à Québec, le « terminus », les choses sérieuses commencent vraiment. Les filles doivent choisir un époux déjà installé, colon ou aristocrate, selon leur rang social et l’épouser sous trois semaines, sinon, elles perdrent leur dot (je ne sais pas jusqu'à quel point c'est vrai, par contre...). La réalisation des couples ressemble un peu à Tournez-manège, les garçons indiquent leur préférence et les filles choisissent. Emballez, c’est pesé, pour le meilleur et pour le pire. Le but ultime : faire des enfants et peupler la colonie, pour qu’elle survive. Les filles du roi avaient même des « primes » à partir du cinquième enfant (ou du septième, je ne sais plus), pour dire ! (là encore, je pense que c'est assez vrai, mais je ne sais pas jusqu'à quel point... une histoire à creuser!)

Mais Eugénie, elle, hésite. Contrairement à Violette ou aux autres filles, elle ne veut pas se marier à tout prix, elle veut enseigner aux sauvagesses. Elle pourrait prendre le voile et devenir ursuline, mais l’appel de Dieu se fait attendre, elle n’a pas complètement la vocation. Les hommes, avec leurs pulsions charnelles, la déçoivent. Pas un n’est capable de respecter son vœux de rester pure jusqu’au mariage. Tous essaient de la prendre de force. Il faut dire qu’elle est belle comme un cœur ! Mais son cœur, à elle, reste indécis, et pense encore à un engagé qu’elle a rencontré sur le bateau…

On suivra ensuite l’évolution des vies de chacun, pendant quelques trois ans. On apprendra comment a tourné le mariage des unes et des autres, comment les engagés (qui, comme leur nom l’indique, s’étaient engagés en France à servir qui voudrait d’eux en Nouvelle-France, et qui pouvaient prétendre au titre de colons au bout de 3 ans de résidence, si je peux m’exprimer ainsi) ont trouvé employeur et, plus tard, des terres. On apprendra surtout le choix qu’a fini par faire Eugénie…

Chers lecteurs, j’ai beaucoup aimé ce roman, qui a parfaitement répondu à mes attentes et a satisfait ma curiosité. Cette époque de l’histoire m’intéresse beaucoup et il est clair que René Forget connaît bien son sujet. Les faits, bien qu’inventés et romancés, dépeignent des situations réalistes, que je pouvais tout à fait me représenter. Ce roman se lit par ailleurs très vite et après les premières pages de présentation, qui, bien qu’intéressantes et indispensables, sont un peu fastidieuses, on se sent vraiment happé par l’histoire et on tourne les pages sans s’en rendre compte.

Ce roman fournit également beaucoup de renseignements sur la vie à cette époque, les relations avec les iroquois, les tortures qu’ils sont capables de faire subir aux colons, les règles édictées par le roi quant au mariage de ses filles, etc., La grande Histoire, racontée par la petite histoire… c’est ce que j’aime le plus dans les romans historiques.

En résumé, donc, un livre que je vais finalement acheter, avec les suivants (dès que j’aurais un peu diminué ma PAL !!) et que je recommande à tous ceux que cette période intéresse !

Eugénie, Fille du Roy

René Forget

Édition Lanctôt

410 pages

4 /5

Ce livre n’entre pas dans le défi Objectif PAL, puisque je l’ai emprunté à la bibliothèque !!! Je sais, ça n’avance pas vite, ce défi !!! Comme les autres, d’ailleurs. Je pense que je vais garder tous mes défis l’an prochain !

Élevée par un grand-père braconnier, puis par des religieuses, Jeanne Chatel quitte la France pour faire partie du premier contingent de jeunes filles à marier qui font la traversée vers le Nouveau Monde. En échange d'un droit de passage et d'une dot, les « filles du Roy » ont une seule mission: peupler la Nouvelle-France. À Ville-Marie, Jeanne épouse, sans même avoir remarqué la couleur de ses yeux, le seigneur Simon de Rouville. C'est dans une cabane en bois rond, en pleine forêt, que Jeanne découvre, en même temps que l'amour, les rigueurs de l'hiver et les défis des grands espaces canadiens.

Chers lecteurs, cela faisait longtemps que je n'avais pas lu de roman historique, mais la préparation de la visite de la vieille ville de Québec il y a deux semaines et mon intérêt actuel pour les romans portant sur les Filles du Roy, ces jeunes orphelines françaises qui se sont portées volontaires pour aller s'installer dans la colonie de la Nouvelle France afin de s'y marier et de fonder une famille (le but ultime étant de peupler la colonie, qui comptait à l'époque pas assez de femmes pour assurer le renouvellement de la population) m'ont incitée à lire rapidement ce roman après qu’il m’a été chaudement recommandé par Allie.

Et ce roman, chers lecteurs, je l’ai adoré. C’est une histoire très romancée bien entendu, avec ce qu’il faut d’eau de rose pour satisfaire la romantique que je suis et suffisamment de détails historiques pour étancher ma soif de découvertes.

Dans ce roman, on découvre à travers les yeux d’une jeune fille assez aventurière et plutôt farouche l’aventure qu’ont vécues les Filles du Roy lors de leur arrivée en Nouvelle-France. La découverte de leur terre d’accueil, de ses forêts et de ses plaines, qu’elles aperçoivent depuis le bateau alors qu'elle remonte le Saint Laurent pour s'établir à Québec ou à Ville-Marie (l'ancêtre de Montréal), les premières craintes face à un pays relativement sauvage encore, la peur des autochtones, réputés pour piller les maisons et sclaper les habitants, la découverte du froid et des hivers rigoureux…

Alors certes, la manière dont l’histoire est romancée fait apparaître cette aventure comme merveilleuse, comme belle et facile, alors que ça n’a sûrement pas été le cas pour toutes les jeunes filles qui sont venues s’installer ici. J’imagine que toutes ne sont pas tombées sur un mari séduisant et tout à fait à leur goût, que toutes n'ont pas supporté l'hiver aussi bien ni aussi facilement, que toutes ne se sont pas fait un nom en tant que guérisseuse au sein des communautés autochtones, que toutes n’ont pas eu le cran de Jeanne face à certaines situations qui semblaient bien périlleuses. Que toutes, en bref, n’ont pas eu la vie aussi facile que l’héroïne du roman. Parce que je dois bien le reconnaître, malgré les difficultés qu’elle rencontre, la jeune Jeanne connaît quand même une vie pas trop trop difficile. Elle traverse bien sûr des crises, elle doit bien évidemment surmonter des obstacles pour mériter son droit au bonheur, mais tout s’arrange toujours, au final. Et relativement rapidement. Mais qu’importe. On se laisse emporter dans l'histoire, dans la découverte du pays et de ses beautés... Le style de Suzanne Martel est prenant, enlevant et on a vite fait de se laisser prendre au jeu.

Et puis, j’aime à penser que peut-être, dans une vie antérieure, j'ai moi-même été Fille du Roy, que j’ai entrepris cette aventure, comme elles. Que ma sensation d’être chez moi au Québec vient de là. Impossible ? Sûrement. Sauf en rêve…

En résumé, chers lecteurs, un roman extra, une très très belle découverte, de celles qui donnent envie de se plonger dans un sujet, dans une époque, dans un autre monde. Un roman qui m'a donné l'envie lire d’autres romans sur ces jeunes filles qui m'ont précédée dans cette merveilleuse aventure que représente la découverte du Québec.... un roman que je recommande très chaleureusement!!!

Petite anecdote sur ce roman : à la bibliothèque nationale, il est classé à la fois en jeunesse et dans les romans historiques. Dans d’autres bibliothèques, il est classé dans les romans adultes. Et dans les librairies du Québec, il est classé en jeunesse. Comme pour Set in stone, il semble que tout le monde ne soit pas d'accord sur la nature du roman!

Jeanne, fille du Roy

Suzanne Martel

Fides

254 pages

4 /5

World Without End (un monde sans fin) - Ken Follet (ceci est le billet que j'avais publié il y a quelques temps sur le Biblioblog de Laurence)

Après l’enthousiasme qu’avait suscité en moi Les piliers de la terre, je ne pouvais pas ne pas lire la suite, World Without End. 

Nous retrouvons donc dans World Without End notre charmant village de Kingsbridge, qui fut le décor des Piliers de la terre. Nous sommes en 1327, deux siècles après les événements des Piliers. Les personnages en place sont les descendants de nos héros favoris, Jack et Aliéna et Tom.

L’intrigue s’ouvre le 1^er novembre de l’année 1327. Quatre enfants, Caris, Gwenda, Merthin et Ralph, se rendent dans les bois avoisinant Kingsbridge. Là, à leur grande stupeur, ils assistent à une dispute entre trois hommes, deux contre un. L’un d’entre eux, Sir Thomas Langley, tue les deux autres hommes. Son méfait accompli (en cas de légitime défense, certes, mais accompli quand même), il cherche refuge dans un monastère, où il devient moine, non sans avoir au préalable enterré une lettre sensée le protéger et fait promettre aux quatre enfants de tenir leur langue.

10 ans plus tard, on retrouve nos quatre amis. Ils ont grandi, ils sont sur le point de construire leur vie. Mais les malheurs les guettent. Le pont de Kingsbridge s’effondre, causant des centaines de mort parmi les habitants du village et coupant toutes les communications entre Kingsbridge et le monde extérieur. Sans pont, plus de marché. Sans marché, plus de revenus. Il est donc impératif de reconstruire le pont. Cette reconstruction va donc servir de point de départ à une nouvelle fresque historique magnifique et passionnante, à l’image des Piliers de la terre (et ce n’est pas peu dire !).

Commençons tout de suite par les points négatifs. Le gros reproche que j’ai envie de faire, c’est une certaine similarité au niveau de l’intrigue (du moins pour les 500 premières pages, après, c’est tout autre chose) ainsi qu’au niveau de la personnalité des protagonistes. Ainsi, pendant une bonne moitié du livre, j’avais l’impression de relire un peu les Piliers. Le nom des personnages est différent mais les personnalités que l’on avait découvertes dans les Piliers se retrouvent ici également : la femme aux mentalités en avance par rapport à l’époque, le jeune maçon doué, dont la compétence effraie les plus anciens, l’homme brutal et sans pitié qui cherche à blesser…

Heureusement, ce sentiment de déjà-vu s’est vite estompé quand l’intrigue a pris une toute autre direction. Et si j’avais tout de suite accroché à l’histoire et aux personnages, dès les premières pages et malgré ces similarités avec les Piliers, je me suis complètement laissé emporter dans une tout autre histoire une fois la moitié du roman dépassée. Au bout de 500 pages, l’histoire prend une autre ampleur, abandonnant le simple sujet de la construction pour aborder des sujets autrement plus passionnants et plus sérieux. La peste sévit dans le monde entier et peu de personnes y échappent. Hôpitaux, églises, prêtres, tous se retrouvent confronté à une maladie dont on ne sait rien et que l’on ne sait comment combattre. Ken Follet présente ici les deux approches que l’on avait de la peste à l’époque : d’un côté, il y avait les hommes d’église. Ceux-ci voyaient dans la peste un châtiment divin que l’on devait accepter avec humilité et qui devait débarrasser la terre des âmes impures. Face à eux, les médecins et infirmières refusaient de laisser mourir les pauvres gens sans même essayer de soulager leurs souffrances. Ils tentaient de faire comprendre à la population que l’on pouvait éviter la contamination avec des mesures d’hygiène simples et isolant les malades des personnes saines. Mais les hommes d’église criaient au sacrilège face à ses propos qu’ils jugeaient offensant pour le Seigneur. C’est un sujet passionnant, que Ken Follet traite avec la finesse et la minutie dont il fait preuve dans chacun de ses romans. Ici comme dans les Piliers, le travail de recherche effectué par l’auteur est visible et pour des néophytes en la matière tels que moi, il est difficile de trouver un élément qui ne semble pas plausible. Une fois encore, Ken Follet fait montre d’un talent incontestable.

D’autre part, l’auteur aborde également dans ce roman les procès en sorcellerie, courants à cette époque où l’on accusait facilement de sorcellerie les femmes qui avaient une connaissance approfondie des plantes, du corps et de l’âme des hommes. Cette accusation de sorcellerie pouvait représenter un excellent moyen de se débarrasser d’une femme. A l’époque, on était coupable tant qu’on n’avait pas prouvé son innocence et toute personne qui aidait une sorcière était également accusée d’hérésie. On comprend pourquoi personne ne venait au secours des malheureuses qui étaient traduites en justice pour des crimes aussi « faciles » à prouver que le commerce avec Satan ou la conversation avec les esprits ! Malheureusement, ce sujet si passionnant n’est qu’effleuré. J’aurais bien aimé que ces procès aient plus de place dans le roman. Je dois avouer être un peu restée sur ma faim.

Pour conclure, je dirais que World Without End est réellement un roman magnifique. Malgré les quelques reproches que j’ai à lui faire, c’est un livre que j’ai adoré et qui rejoint Les Piliers de la terre dans la catégorie des livres à lire et à relire. Ken Follet reste fidèle à lui-même et nous offre de nouveau une superbe fresque historique qui séduira tous ceux qui ont aimé Les Piliers de la terre. A bon entendeur !