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For Emily, accepting the proposal of Philip, the Viscount Ashton, was an easy way to escape her overbearing mother, who was set on a grand society match. So when Emily's dashing husband died on safari soon after their wedding, she felt little grief. After all, she barely knew him. Now, nearly two years later, she discovers that Philip was a far different man from the one she had married so cavalierly. His journals reveal him to have been a gentleman scholar and antiquities collector who, to her surprise, was deeply in love with his wife. Emily becomes fascinated with this new image of her dead husband and she immerses herself in all things ancient and begins to study Greek.

Emily's intellectual pursuits and her desire to learn more about Philip take her to the quiet corridors of the British Museum, one of her husband's favorite places. There, amid priceless ancient statues, she uncovers a dark, dangerous secret involving stolen artifacts from the Greco-Roman galleries. And to complicate matters, she's juggling two very prominent and wealthy suitors, one of whose intentions may go beyond the marrying kind. As she sets out to solve the crime, her search leads to more surprises about Philip and causes her to question the role in Victorian society to which she, as a woman, is relegated.

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Cela faisait très longtemps que j'avais noté et renoté ce roman, le premier d'une série (oui, encore...). Je l'ai intégré à ma PAL il y a quelques semaines et depuis, je n'avais pas eu l'occasion de le lire. Mais il me faisait de l'œil depuis quelques jours, de plus en plus, alors j'ai fini par répondre à ses appels et à le sortir de ma PAL.

C'est un roman d'enquête, un roman à suspense victorien, mêlé d'une légère pointe de romance. Lady Emily Ashton est une jeune veuve qui entrevoit le bout de sa période officielle de deuil (qui est de deux ans) et s'apprête à commencer sa période de demi-deuil (eh oui, on n'en sort jamais). Le deuil d'un homme qu'elle a à peine connu et qui, sur les six mois qu'a duré leur mariage, en a passé la majeure partie en déplacement ou en chasse en Afrique. Nous sommes à la fin du 19e siècle. Emily n'a donc jamais réellement eu l'occasion d'apprendre à connaître son mari, qu'elle a épousé uniquement pour fuir sa mère et son caractère péremptoire. Deux ans de deuil, c'est long, quand on n'a jamais connu le défunt.

Un beau jour, une remarque d'un ami du défunt Lord Ashton laisse entendre à Lady Emily que son mari parlait d'elle en termes plus qu'élogieux et qu'il avait des centres d'intérêt qu'elle ne soupçonnait pas le moins du monde. Elle décide alors de creuser un peu cette histoire et à mesure qu'elle plonge dans la bibliothèque de son mari, elle tombe amoureuse de lui, et de sa passion pour l'Iliade, pour Homère, pour les vases grecs. Elle commence alors à visiter le British Museum, auquel Lord Ashton a fait plusieurs dons de vases précieux. Très rapidement, en lisant les journaux de son mari et en plongeant un peu plus en avant dans la civilisation grecque, elle tombe dans une sordide histoire de faux, dont la réputation de son mari risque de ne pas sortir intacte. Elle décide alors de mener l'enquête, et de découvrir le fin mot. Son statut de riche veuve lui ouvre beaucoup de portes pendant que son demi-deuil lui permet de rester encore un peu dans l'ombre et de procéder à son enquête tout en savourant le bonheur d'être libre de prendre ses propres décisions... et de boire du porto avec les hommes si bon lui semble, au grand effarement de sa mère.

Ce roman est extrêmement intéressant et je crois que je viens de découvrir une nouvelle série que je vais suivre assidument! Lady Emily est une personne que la société considère exentrique, mais qui n'est rien de plus qu'une femme désireuse de vivre selon ses idées et de suivre ses envies, au diable la bienséance et les réglements. Elle veut se cultiver, elle veut boire du porto si elle en a envie et partir vivre là où bon lui semble, puisqu'elle en a les moyens. Elle refuse la censure de la société et se comporte comme elle l'entend et si la société veut penser que c'est l'absence de son mari qui la chamboule, grand bien lui fasse! Pour sa part, elle n'a jamais aimé Philippe. Le changement de ses sentiments vis à vis de son mari est très bien dépeint et avec elle, à mesure que l'on découvre les travers et les dessous de la bonne société, on se prend d'amitié pour ce pauvre Lord Ashton.

L'enquête en elle-même est très bien menée et m'a intéressée du début à la fin.

En un mot comme en cent, chers lecteurs, c'est un roman victorien (mais à l'ambiance moins lourde que beaucoup des romans victoriens) qui m'a énormément plu et que je n'hésiterai pas à recommander! La série est un peu avancé, elle compte plusieurs tomes déjà, ce qui me réjoui, car j'ai bien envie de continuer à suivre Lady Emily dans ses pérégrinations excentriques autour du monde!

(Titre original) And Only To Deceive - A Lady Emily Mystery

Tasha Alexander

Le récit initiatique et sentimentalo-saphique d’une jeune écailleuse d’huîtres du sud de l’Angleterre. Plongée dans cette Angleterre qui condamna Oscar Wilde, dans les coulisses des salons mondains et du beau monde saphique, Caresser le velours nous offre, sous un éclairage inédit, une vision insolite et fascinante de cette fin de siècle qui préluda à la Belle Époque.

Je n’avais pas encore fini de lire Fingersmith que, séduite par le style de Sarah Waters, je m’étais déjà précipitée chez mon libraire pour me procurer Tipping the Velvet, dont j’avais entendu beaucoup de bien, par ailleurs.

Bien que tout aussi passionnant, ce roman est très très différent de Fingersmith. Je ne le savais pas avant de le lire, mais finalement, ça ne m’a pas dérangée outre mesure. Je pense que Sarah Waters pourrait nous faire aimer même les aventures d’un poisson rouge dans son bocal si elle le voulait. Elle a vraiment une plume des plus envoutantes et on a vite fait de se trouver embarquée dans l’histoire sans même sans rendre compte.

De quoi est-il question dans ce roman ? Au final, pas grand-chose. Un pas grand-chose de plus de 400 pages, vous me direz, chers lecteurs, c’est un tour de force. En fait, nous suivons dans ce roman quelques années de la vie de Nancy Astley, écailleuse d’huîtres. Nancy aime énormément le music hall et avec sa sœur, se rend une fois par semaine dans un établissement de ce type près de chez elle. Un jour, et c’est là que commence l’histoire, elle tombe en admiration devant une chanteuse proposant un numéro de travesti, Kitty Butler. Nancy tombe alors, sans s’en rendre compte (mais se rend-on compte que l’on tombe amoureux, dans les romans, en général ? Non, chers lecteurs, les héros découvrent qu’ils sont « en amour » alors qu’il est trop tard, et Nancy ne pouvait pas déroger à la règle, vous vous en doutez bien) amoureuse de Kitty. Celle-ci finit par remarquer Nancy dans le public (à force d’aller la voir tous les soirs, c’était inévitable, n’est-ce pas ?) et toutes deux deviennent amies. Peu après, Nancy quitte ses parents pour entrer au service de Kitty, en tant qu’habilleuse. Il ne faut pas longtemps à la jeune chanteuse pour être remarquée et invitée à se produire à Londres. Kitty quitte donc Whitestable pour la capitale, emmenant dans son sillage Nancy…

Voilà qui lance l’histoire, chers lecteurs, mais qui ne représente qu’une petite partie des aventures de Nancy. Ce qu’il adviendra de Nancy par la suite et de son amour saphique pour Kitty, ce sera à vous de le découvrir. Ce que je peux en revanche vous dire, chers lecteurs, c’est que ce roman explore dans ses moindres détails l’âme d’une jeune femme qui aime les femmes, ses sentiments, ses sensations. Il décrit également dans le détail les relations intimes de Nancy, ses motivations pour faire ce qu’elle fait, ses débauches. C’est assez intéressant, de rentrer dans la tête d’une personne attirée par des personnes du même sexe, qu’elle soit femme ou homme (je n’écris pas volontairement certains mots pour éviter les requêtes les plus étonnantes, pardonnez donc mes phrases volontairement peu précises, chers lecteurs, cela ne résulte pas d’une pruderie mal placée). Le roman est très très explicite, autant sur les pratiques nocturnes (ou diurne) que sur les objets utilisés dans certains cas, sur la découverte du corps de l’autre, des sensations et du plaisir…

Mais pour être tout à fait honnête, je n’étais pas fâchée de voir la fin arriver. Même si le livre est passionnant et le point de vue original et intéressant, il ne tourne quand même qu’autour de la vie sexuelle de Nancy et rien d’autre (hormis un petit discours politique à la fin).

En bref donc, chers lecteurs, bien que je n’aie pas eu pour ce roman le coup de cœur que j’avais eu pour Fingersmith, je l’ai trouvé intéressant et en ai réellement apprécié la lecture. Il m’a quand même fait découvrir un aspect méconnu du Londres victorien et certaines pratiques que je ne savais pas avoir cours à l’époque ! Il m’a ouvert l’esprit, même, je dirais !

Prochain livre de l’auteur : Nightwatch. Affaire à suivre, donc, chers lecteurs !

Tipping the Velvet

Caresser le velours

Sarah Waters

Virago

472 pages

4 /5

Le 9 juin 1865, Dickens et sa maîtresse reviennent en secret à Londres lorsque leur express tombe dans un trou sur la voie. Tous les wagons de première classe s’écrasent dans la vallée, à l’exception de celui qui transporte Dickens… Lorsque ce dernier descend dans la vallée pour essayer de porter secours aux survivants, une rencontre avec un mystérieux personnage va changer sa vie pour toujours…

Voilà donc le billet sur un livre dont nous parlons beaucoup depuis un bon mois, Karine et moi. Maintenant que le livre est lu et le billet publié, nous allons pouvoir passer à autre chose J ! Je suis sûre que vous serez tous soulagés de ne plus nous entendre parler de Drood à tort et à travers !

Bon, de quoi est-il question dans ce livre. Isil en a déjà parlé et normalement, Karine publie son billet en même temps que moi. Je vous enjoins donc à consulter leurs blogs pour avoir d’autres points de vue que le mien !

Dans ce roman, il est question de deux auteurs que vous et moi, chers lecteurs, connaissons très bien suite au magnifique swap victorien organisé par nos deux Victoriennes de cœur, Lou et Cryssilda : Charles Dickens et William Wilkie Collins. De manière plus précise, il est question des cinq dernières années de la vie de Charles Dickens racontées par Wilkie Collins, que tout le monde sait être un grand ami de Dickens.

Mais il n’est pas seulement question d’eux. Il est aussi question de Drood. Drood est un personnage très mystérieux dont on ne sait pas tellement de choses. Il apparaît à Dickens tel un fantôme le jour de l’accident et fait ensuite son apparition à quelques reprises dans le roman, mais finalement, il est un peu comme la fameuse Arlésienne de Daudet. On en parle beaucoup mais on le voit peu. Par contre, de ce qu’on sait, c’est un personnage dangereux, trèèèèès dangereux, que je ne voudrais rencontrer dans une ruelle sombre pour rien au monde !!! Comme on s’en doute, je ne spoile rien en disant cela, Drood est ici le personnage qui a inspiré à Dickens son dernier roman, dont il a été question dans cet humble blog il y a de cela quelques semaines et qui a fait couler beaucoup d’encre parmi les aficionados du maître, à savoir The Mystery of Edwin Drood (ou MED, pour les experts).

Je n’ai pas l’intention de spoiler le roman ici, donc je vais essayer de me contenter de remarques d’ordre générales sur l’impression que m’a laissé ce roman. J’ai terminé de le lire samedi soir, épuisée par deux semaines de lecture intense et la première impression qui s’échappe de ma lecture est que même si d’un point de vue linguistique le roman n’est pas difficile à comprendre, j’ai trouvé cette lecture épuisante. Après avoir tourné les dernières pages du roman, j’ai ressenti comme une fatigue intellectuelle et un besoin de faire un break. C’est dire à quel point ce roman est dense ! Car ce sont 800 pages (770 pour être précise) bien pleines et qui racontent énormément de choses. 5 ans de la vie de Dickens et de Collins racontées en 800 pages, on ne croirait pas, mais c’est du lourd ! Pourtant, malgré cette fatigue intellectuelle (accentuée par le travail, on s’entend) ne s’accompagne pas d’un avis négatif. Au contraire. La fin m’a réconciliée avec l’ensemble du roman. Car j’avoue que je me suis très souvent demandée où tout cela nous menait. Collins est le roi de la digression et je pense qu’environ 200 pages de ce roman auraient pu être coupées. Mais elles sont là et elles concourent à nous donner une autre vision de Collins.

Ce roman, chers lecteurs, tourne beaucoup, mais vraiment beaucoup, autour de la dépendance de Collins au laudanum et à l’opium pur et aux effets que la prise de cette drogue a pu avoir sur sa « santé mentale ». Je ne sais pas si vous le savez, mais Collins avait lui-même avoué être tellement dépend au laudanum, qu’il prenait pour soulager sa goutte, qu’il ne se souvenait pas avoir rédigé la moitié de son roman le plus connu, The Moonstone (d’ailleurs, j’aime autant vous le dire, chers lecteurs, je vous conseille de lire ce livre avant de lire Drood si vous voulez garder tout le mystère du roman, car il est décortiqué en long, en large et en travers et la solution du mystère est également fournie, vous êtes prévenus…). C’est exactement cet aspect de sa vie qui est mis en avant dans ce roman et c’est ce qui fait exactement la particularité du roman. On ne sait JAMAIS si ce que Wilkie Collins raconte est la vérité ou une sorte d’hallucination sortie de son imagination d’opiomane paranoïaque. J’avoue que cet aspect du roman m’a plus d’une fois déstabilisée et il est arrivé plus d’une fois de ne pas croire tout simplement à ce que je lisais. Le personnage de Wilkie Collins est présenté ici comme un être parfaitement désagréable, macho au possible (je ne parlerais pas de son comportement envers sa compagne, je risquerais de devenir moi aussi désagréable) et paranoïaque qui plus est. Si je n’avais pas déjà lu et adoré La Dame en blanc, je ne suis pas sûre que j’aurais eu envie de le découvrir après avoir lu ce roman ! Il est présenté comme un personnage ambigu, qui oscille entre une admiration sans borne et une haine féroce pour son ami et mentor Dickens. On dit souvent que l’amour et la haine sont deux sentiments très proches l’un de l’autre, ce roman en est l’illustration parfaite ! Il est plus ou moins réhabilité dans les dernières pages du livre, que les pro-Wilkie se rassurent !

Donc, je disais que le roman tourne principalement autour de l’addiction à l’opium de Collins, puisque c’est lui le narrateur, et des méfaits sur sa santé mentale. C’est fou, quand on y pense, la manière dont cette drogue influe sur la perception du monde qui entoure ! Si je ne connaissais pas si bien Dan Simmons et si je ne savais pas qu’il effectue des recherches très minutieuses avant d’écrire un roman, je n’y aurais tout simplement pas cru ! Déjà que même en sachant cela, il y a beaucoup de passage qui m’ont semblés très étranges et bizarres…

Mais ce roman tourne aussi autour de Dickens. Il est quand même question des cinq dernières années de sa vie, ne l’oublions pas et les digressions d’opiomane de Collins viennent se greffer sur le récit de la vie de l’auteur de Our Mutual Friend et de Bleak House. Il est beaucoup question de ces deux romans dans l’histoire et devinez quoi ??? J’ai très très envie de les lire maintenant ! C’est un des points qui m’a le plus plu dans ce roman, l’abondance de référence à l’œuvre de Dickens et de Collins et la manière dont elle prend sa source dans leur quotidien à tous les deux, avec quelques extraits qui m’ont mis l’eau à la bouche, je ne vous en dis pas plus, chers lecteurs !!

Ce roman tourne autour de Dickens, l’auteur, mais aussi Dickens l’adepte du mesmérisme. Bon nombre d’aspects du roman tournent autour de cette discipline dont Dickens était particulièrement friand et qu’il pratiquait lui-même sur les autres.

Un des aspects du roman qui m’a le plus plu, ce sont bien évidemment toutes les références, qui en ont fait la raison pour laquelle j’ai aimé. S’il avait été question d’autres personnalités, je ne suis pas totalement sûre que j’aurais aimé autant que cela. Mais voilà, c’était Dickens, c’était Collins, c’était autour de la littérature, alors il ne m’en fallait pas plus. Le livre se lit globalement assez vite (certes, j’ai mis deux semaines, mais il faut savoir que ce furent deux semaines difficiles au travail et que je rentrais épuisée le soir et donc je n’avais pas la force de lire très tard) car le style est assez clair. Ce n’est pas tout à fait celui des Victoriens, mais il s’en rapproche assez pour faire illusion. D’ailleurs, j’ai été vraiment surprise les premières pages car j’ai lu plusieurs livres de Dan Simmons et le style qu’il a adopté ici est bien loin de celui que j’ai l’habitude de lire dans ses romans… mais une fois la surprise des premières pages passée, je me suis mise dedans et je n’en suis plus ressortie. La langue est prenante et on a du mal à se détacher du roman une fois qu’on l’a commencé. Les premières 400 pages sont assez longues, car denses du point de vue des informations qui sont fournies, mais les 400 suivantes se concentrent surtout sur l’action et l’intrigue du roman. Malgré l’aspect bizarre de certains passages, le lecteur est tellement pris par sa lecture qu’il continue de tourner les pages, les unes après les autres, avide d’en savoir plus et de comprendre. Il faut d’ailleurs attendre la fin pour comprendre. Je ne vous en dis pas plus, si ce n’est le même conseil qu’Isil, soyez attentifs dès le début… je pense vraiment que c’est un livre que je relirai, car il est tellement dense qu’on ne peut pas tout saisir à la première lecture (du moins, moi, je ne peux pas). Je pense que j’attendrai d’avoir écumé une grande partie de l’œuvre de Dickens et de Wilkie Collins pour le relire, histoire de mieux comprendre les références aux personnages dont il est question. J’ai loupé beaucoup de références parce que je n’avais pas lu Bleak House et Our Mutual Friend !

Voilà, chers lecteurs, c’est la fin de mon billet. Très long, et pourtant, j’ai l’impression de n’avoir rien dit. Mais je ne veux pas trop en dévoiler pour ne pas spoiler ceux qui souhaiteraient lire ce roman. Je suis sûre que maintenant que vous êtes arrivés à la fin de ce billet, vous vous demandez encore si j’ai aimé ou pas… OUI, chers lecteurs, j’ai aimé. Malgré tout ce que j’ai pu dire, malgré toutes mes réticences et mes doutes durant la lecture, malgré le fait que je n’arrivais tout simplement pas à associer le personnage décrit ici avec celui qui a pu écrire The Woman in White, que j’ai tellement aimé, j’ai aimé ce roman chers lecteurs. Alors oui, je le conseille à tous ceux qui aiment Dickens et Collins… maintenant, à vous de voir si vous souhaitez le lire ou pas !!